Gelenkschmerzen ab 50: Woher sie kommen und was im Alltag hilft

Morgens stehen Sie auf, und die ersten Schritte zur Kaffeemaschine fühlen sich an wie auf fremden Beinen. Die Knie sind steif, und die Finger bekommen den Deckel vom Marmeladenglas nicht richtig zu fassen. Nach ein paar Minuten in der Küche geht es besser. Nach einem Nachmittag auf dem Sofa ist das Gefühl beim Aufstehen aber wieder da.

Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, steckt oft eine Arthrose dahinter. Manchmal ist es aber auch etwas ganz anderes, und diesen Unterschied können Sie zum Teil selbst beobachten.

Die häufigste Ursache: Arthrose

Arthrose beginnt meistens nach dem 40. Lebensjahr. Danach steigt die Wahrscheinlichkeit mit jedem Jahr weiter an ². Im Gelenk wird dann mehr abgebaut als neu aufgebaut. Der Knorpel liegt wie ein Polster auf den Knochenenden. Er wird dünner und kann Risse bekommen ².

Mich hat überrascht, dass Fachleute das nicht einfach als Abnutzung sehen ⁶. Es kommen mehrere Dinge zusammen: das Alter, Übergewicht, eine alte Verletzung oder Operation am Gelenk, jahrelang die gleiche Belastung und die Veranlagung in der Familie ⁶. Frauen sind häufiger betroffen als Männer, besonders nach dem 50. Geburtstag. Bei vielen beginnt es nach den Wechseljahren ⁶.

Typisch ist der sogenannte Anlaufschmerz. Morgens oder nach längerem Sitzen tut das Gelenk bei den ersten Bewegungen weh, dann lässt es nach ². Die Steifigkeit am Morgen dauert bei Arthrose meist weniger als eine halbe Stunde ⁶. Wenn Sie das Gelenk viel benutzen, wird der Schmerz oft stärker, in Ruhe lässt er nach. Manche hören im Knie auch ein Knirschen oder Reiben ⁶.

Wenn es nicht nach Arthrose aussieht

Gelenke können auch aus anderen Gründen wehtun. Der englische Gesundheitsdienst NHS nennt unter anderem diese Anzeichen ¹:

• Schmerz, Schwellung oder ein blauer Fleck nach ungewohnter oder oft wiederholter Anstrengung sprechen eher für eine Zerrung.
• Ein warmes, geschwollenes Gelenk, das bei Druck und Bewegung mehr wehtut, kann eine Schleimbeutelentzündung sein.
• Steife, schmerzende Gelenke auf beiden Körperseiten, die nach Ruhe schlimmer werden, passen eher zu einer rheumatoiden Arthritis. Das ist eine entzündliche Form von Rheuma.
• Plötzlicher, sehr heftiger Schmerz, oft über Nacht, mit einem heißen, geschwollenen Zehengelenk deutet auf Gicht hin.
• Ein heißes, geschwollenes Gelenk zusammen mit Fieber oder Schüttelfrost kann auf eine Entzündung im Gelenk hinweisen.

Am meisten sagt oft, wie lange Sie morgens steif sind. Sind es mehr als 30 Minuten, spricht das eher für eine Entzündung, etwa Rheuma, als für Arthrose ². Diese halbe Stunde können Sie mit einem Blick auf die Küchenuhr selbst messen. Eine Diagnose ist das nicht, aber Ihre Ärztin kann damit viel anfangen.

Gelenkschmerzen in den Wechseljahren

Auch die Wechseljahre können sich in den Gelenken bemerkbar machen. Wenn der Östrogenspiegel sinkt, können die Gelenke schmerzen und sich wund anfühlen ¹. Der NHS zählt Muskel- und Gelenkschmerzen zu den Beschwerden der Wechseljahre. Sie können auch noch Jahre später bleiben ³.

Sie müssen das also nicht einfach als Alter hinnehmen. Sprechen Sie es bei Ihrer Frauenärztin oder in der Hausarztpraxis an, auch wenn Sie eigentlich wegen etwas anderem dort sind.

Und das Wetter?

Viele Menschen sagen, ihre Gelenke merken einen Wetterumschwung schon vorher. Forschende der Universität Manchester haben das mit einer Handy-App untersucht. Gut 2.600 Menschen mit lang anhaltenden Schmerzen haben etwa ein halbes Jahr lang an den meisten Tagen eingetragen, wie es ihnen ging ⁵. Am deutlichsten hing der Schmerz mit hoher Luftfeuchtigkeit zusammen. Mit niedrigem Luftdruck und Wind war der Zusammenhang schwächer ⁵. Regen allein machte keinen Unterschied, und die Temperatur zeigte im Durchschnitt auch keinen ⁵.

Und wie groß war der Effekt? An feuchten, windigen Tagen mit tiefem Luftdruck stieg die Chance auf einen Schmerztag um etwa ein Fünftel, also von ungefähr 5 auf 6 von 100 Tagen ⁵. Ihr Gefühl täuscht Sie also nicht. Das Wetter erklärt aber nur einen kleinen Teil der Schmerzen.

Was Sie im Alltag selbst tun können

Bewegen Sie sich, aber in Ihrem Tempo. Ein schmerzendes Gelenk dürfen Sie schonen. Ganz stillhalten sollten Sie es aber nicht ¹. Wer sich wegen der Schmerzen immer weniger bewegt, verliert Muskelkraft. Mit der Zeit können schwächere Muskeln und Bänder dazu führen, dass zum Beispiel das Knie leichter nachgibt ⁶. Bei Arthrose ist gezieltes Training für das betroffene Gelenk deshalb eines der wichtigsten Dinge, die Sie selbst tun können ². Das kann der tägliche Weg zum Bäcker sein oder ein paar Übungen auf dem Küchenstuhl. Eine Physiotherapeutin kann Ihnen zeigen, welche Übungen zu Ihrem Gelenk passen.

Wie viel das bringt, hat die Cochrane-Organisation untersucht. Sie fasst Studien zu einer Frage unabhängig zusammen. In dieser Auswertung waren es 139 Studien mit über 12.000 Menschen mit Arthrose im Knie ⁴. Direkt nach dem Trainingsprogramm hatten die Teilnehmenden im Schnitt etwas weniger Schmerzen und konnten sich etwas besser bewegen ⁴. Die Fachleute sind aber unsicher, ob dieser Unterschied im Alltag groß genug ist. Bei einigen kamen durch das Training auch Beschwerden dazu ⁴. Mir gefällt, dass die Fachleute das so ehrlich sagen. Wunder dürfen Sie also nicht erwarten, im Schnitt wurde es aber ein wenig leichter ⁴.

Kühlen bei akuten Schmerzen. Wickeln Sie einen Kühlakku oder eine Packung Tiefkühlerbsen in ein Geschirrtuch. Legen Sie ihn bis zu 20 Minuten auf, alle zwei bis drei Stunden ¹.

Ein paar Kilo weniger, falls Sie Übergewicht haben. Auch das gehört zu den Ratschlägen bei Gelenkschmerzen ¹. Damit sich Arthrose-Beschwerden spürbar bessern, braucht es mindestens 5, besser 10 Prozent weniger Gewicht ². Bei 80 Kilo wären das 4 bis 8 Kilo, also kein Ziel für eine Woche, sondern für einige Monate.

Schmerzmittel mit Bedacht. Mittel wie Ibuprofen können Arthrose-Schmerzen lindern ². Nehmen Sie sie möglichst nur bei Bedarf und in der niedrigsten Dosis, die wirkt ². Welches Mittel zu Ihnen passt, besprechen Sie am besten in der Apotheke oder in der Hausarztpraxis ¹.

Mein Tipp: Schreiben Sie eine Woche lang auf, welches Gelenk wann wehtut und wie lange Sie morgens steif sind. Messen Sie die Zeit mit der Uhr, statt sie zu schätzen. Ob es mehr oder weniger als eine halbe Stunde ist, kann bei der Suche nach der Ursache helfen ².

Wann Sie zur Ärztin oder zum Arzt gehen sollten

Vereinbaren Sie einen Termin in der Hausarztpraxis, wenn sich der Schmerz nach zwei Wochen nicht gebessert hat, obwohl Sie selbst etwas dagegen getan haben. Das gilt auch, wenn Ihre Gelenke morgens länger als 30 Minuten steif bleiben oder die Schmerzen Sie im Alltag oder beim Schlafen ausbremsen ¹. Melden Sie sich noch am selben Tag, wenn die Haut über dem Gelenk heiß und geschwollen ist oder wenn Sie sich krank fühlen und Fieber oder Schüttelfrost haben ¹. Rufen Sie den Notruf 112 oder fahren Sie in die Notaufnahme, wenn Sie nach einem Sturz starke Schmerzen haben, das Bein nicht mehr belasten können, ein Gelenk ausgerenkt aussieht oder sich nach einer Verletzung taub oder kribbelig anfühlt ¹.