Woran erkenne ich, dass ich schlechter höre, und wann lohnt ein Hörtest?

Beim Besuch nimmt Ihre Tochter die Fernbedienung und dreht den Ton ein paar Stufen herunter. Sie selbst fanden es gar nicht laut, die Leute im Krimi nuscheln doch sowieso. Und am Telefon mit Ihrer Schwester haben Sie heute zweimal „Wie bitte?“ gesagt und beim dritten Mal einfach „Ja, ja“.

Das heißt noch lange nicht, dass Sie schwerhörig sind. Aber es lohnt sich, mal genauer hinzuhören, im wahrsten Sinn. Das Gehör lässt mit den Jahren meist so langsam nach, dass man die Veränderung selbst kaum bemerkt ⁴. Oft fällt sie zuerst den anderen auf.

Warum man es selbst so lange überhört

Die häufigste Form im höheren Alter ist die Altersschwerhörigkeit. Sie betrifft in der Regel beide Ohren etwa gleich stark. Sie beginnt bei leisen Geräuschen und hohen Tönen und nimmt über Jahre langsam zu ¹. Es gibt also keinen Tag, an dem auf einmal etwas fehlt. Man gewöhnt sich Stück für Stück an eine etwas leisere Welt und merkt gar nicht, wie viel Kraft das Zuhören inzwischen kostet.

Selten ist das nicht. Etwa ein Drittel der Menschen über 65 hört schlechter ¹. Mehr überrascht hat mich aber eine andere Zahl. Nach Angaben des Berufsverbands der HNO-Ärzte weiß nur etwa ein Drittel der Betroffenen überhaupt von seinen Hörproblemen ⁵. Wenn Sie also unsicher sind, ob Sie sich das nur einbilden, sagt diese Unsicherheit wenig darüber, wie gut Sie tatsächlich hören.

Weil man die Veränderung an sich selbst so schlecht bemerkt ⁴, hilft ein ehrlicher Blick von außen. Fragen Sie jemanden, mit dem Sie viel Zeit verbringen, ob ihm oder ihr etwas aufgefallen ist. Ich weiß, das fällt nicht leicht. Vielleicht so: „Sag mal ehrlich, frag ich in letzter Zeit oft nach?“ Wer Sie gut kennt, hat es vielleicht schon längst gemerkt.

Die ersten Zeichen im Alltag

Achten Sie in den nächsten Tagen einmal darauf, ob Ihnen etwas davon bekannt vorkommt:

• Andere scheinen undeutlicher zu sprechen als früher, und am Telefon verstehen Sie Ihr Gegenüber schlechter ².
• Zu zweit am Küchentisch klappt das Gespräch gut. Im Lokal, im Bus oder auf einer Familienfeier verlieren Sie dagegen den Faden ¹².
• Sie bitten öfter darum, etwas zu wiederholen ³.
• Jemand bittet Sie, den Fernseher oder das Radio leiser zu stellen ²³.
• Nach einem geselligen Abend sind Sie erschöpft, weil Sie die ganze Zeit angestrengt zuhören mussten ²³.
• Die Türklingel oder das Telefon überhören Sie manchmal ².

Ein einzelner Punkt sagt noch nicht viel. Im vollen Lokal versteht jeder mal etwas falsch. Wenn sich aber mehrere dieser Situationen über Wochen wiederholen, dürfen Sie das ernst nehmen.

Schlecht hören oder schlecht verstehen?

Viele Menschen sagen, sie hören ja alles, sie verstehen nur nicht, was gesagt wird. Das klingt wie ein Widerspruch, passt aber gut zur Altersschwerhörigkeit. Weil zuerst die hohen und leisen Töne verloren gehen ¹, ist eine Stimme oft noch laut genug. Die Wörter verlieren aber ihre Schärfe, und es wirkt, als würde das Gegenüber nuscheln ². Besonders schwer wird es, wenn Nebengeräusche dazukommen, etwa im Restaurant oder im Bus ¹. Dann verschwimmt das Gesagte mit Geschirrklappern und Stimmengewirr.

Nicht immer steckt das Alter dahinter

Wenn Sie schlechter hören, muss das nichts mit dem Älterwerden zu tun haben. Auch ein Pfropf aus Ohrenschmalz, eine Mittelohrentzündung oder andere Infektionen können das Gehör dämpfen ¹³. Lärm über viele Jahre und die Veranlagung in der Familie können ebenfalls dazu beitragen ¹. Manche dieser Ursachen lassen sich behandeln ³. Schon deshalb lohnt es sich, nicht einfach abzuwarten, sondern nachsehen zu lassen.

Ab wann sich ein Hörtest lohnt

Die ehrlichste Antwort lautet: sobald Sie den Eindruck haben, dass Ihr Gehör nachlässt ²³. Sie müssen nicht warten, bis sich Familie oder Nachbarn beschweren. Haben Sie schon Beschwerden, zahlt die Krankenkasse den Hörtest in der HNO-Praxis in der Regel ².

Und wenn Ihnen gar nichts auffällt? Der Berufsverband der HNO-Ärzte hat schon 2018 gefordert, dass Menschen ab 50 ihr Gehör regelmäßig prüfen lassen können ⁵. Eine feste Regel, wie oft das sein sollte, habe ich in den Quellen für diesen Artikel nicht gefunden. Wenn bei Ihnen schon einmal ein Test gemacht wurde, fragen Sie am besten in der Praxis, wann ein neuer sinnvoll ist.

Es gibt auch einen ganz menschlichen Grund, früh hinzuschauen. Wer Gesprächen mit Familie und Freunden nur noch mit Mühe folgt, hat weniger Freude daran und zieht sich leichter zurück ⁴.

Mein Tipp: Legen Sie sich eine Woche lang einen Zettel neben das Telefon oder in die Handtasche. Schreiben Sie jedes Mal kurz auf, wo Sie etwas nicht verstanden haben, etwa am Telefon mit dem Enkel oder an der Supermarktkasse. Mit diesem Zettel fällt das Gespräch in der Praxis leichter, und Sie müssen nicht aus dem Gedächtnis erzählen.

So läuft ein Hörtest ab

In der HNO-Praxis werden Sie zuerst gefragt, was Ihnen aufgefallen ist, und Ihre Ohren werden untersucht. Danach folgt meist der klassische Test. Sie bekommen Kopfhörer auf und hören auf jedem Ohr einzeln Töne in verschiedenen Tonhöhen. Sobald Sie einen Ton wahrnehmen, heben Sie die Hand oder drücken einen Knopf ². Daraus entsteht eine Hörkurve, das sogenannte Audiogramm. Sie zeigt, welche Tonhöhen Sie wie gut hören ². Je nach Befund kommen weitere Messungen dazu, bei denen Sie selbst nicht antworten müssen ¹.

Auch viele Hörakustiker bieten eine Hörprüfung an, oft kostenlos. Fällt dabei etwas auf, ist der nächste Schritt die HNO-Praxis ².

Und der Online-Hörtest? Er kann ein erster Hinweis sein, wenn Sie zu Hause in Ruhe ausprobieren möchten, wie es um Ihr Gehör steht ³. In Ihr Ohr schauen kann er allerdings nicht. Ob vielleicht nur Ohrenschmalz dahintersteckt, klärt erst die Untersuchung.

Wann Sie zur Ärztin oder zum Arzt gehen sollten

Wenn Ihr Gehör über Monate langsam nachlässt, reicht ein normaler Termin in der HNO-Praxis ²³. Kommen Ohrgeräusche (Tinnitus), Schwindel oder Kopfschmerzen dazu, sprechen Sie das dort ausdrücklich an ². Nicht warten sollten Sie, wenn Sie plötzlich auf einem oder beiden Ohren schlechter hören oder wenn es innerhalb weniger Tage oder Wochen deutlich schlechter wird. Dann lassen Sie sich bitte umgehend ärztlich untersuchen ¹³.