Schwerhörigkeit und Demenz: Wie hängt das zusammen, und was hilft?

Am Tisch wird gelacht, und Sie lachen mit. Den Witz haben Sie nur halb verstanden, irgendwo zwischen Geschirrklappern und dem Gespräch am Nebentisch. Nachgefragt haben Sie heute schon zweimal, ein drittes Mal mögen Sie nicht. Und abends sind Sie so müde, als hätten Sie den ganzen Tag gearbeitet.

Wenn man dann noch liest, dass schlechtes Hören mit Demenz zusammenhängen soll, sitzt der Schreck tief. Ich habe mir die Studien dazu genau angesehen. Das Bild ist ruhiger, als manche Schlagzeile klingt. Und es enthält etwas, das Sie selbst in der Hand haben.

Was die Forschung über den Zusammenhang weiß

Eine internationale Fachgruppe, die sogenannte Lancet-Kommission, hat 14 Risikofaktoren für Demenz benannt, die sich beeinflussen lassen. Hörverlust gehört dazu, genau wie hohe Cholesterinwerte ¹. Würde man alle 14 Faktoren vermeiden, könnten nach dieser Rechnung bis zu 45 Prozent der Demenzfälle verhindert werden ¹. Das ist eine Schätzung für die ganze Bevölkerung, keine Vorhersage für einen einzelnen Menschen.

Auch in Deutschland wurde das untersucht. Forschende der Universität Leipzig haben rund 3.500 Menschen über 75 Jahre über viele Jahre begleitet. Wer schlecht hörte, hatte in dieser Studie ein um 16 Prozent höheres Risiko, an einer Demenz zu erkranken ². Für schlechtes Sehen fanden sie diesen Zusammenhang nicht ².

16 Prozent mehr bedeutet nicht, dass 16 von 100 Menschen mit Hörproblemen erkranken. Es bedeutet, dass das Risiko etwas über dem von Gleichaltrigen liegt, die gut hören. Ein erhöhtes Risiko ist keine Diagnose.

Warum schlechtes Hören den Kopf belasten könnte

Ganz geklärt ist das noch nicht. In der Fachliteratur werden mehrere Erklärungen diskutiert, und wahrscheinlich greifen sie ineinander ³.

• Zuhören kostet Kraft. Wenn die Ohren nur Bruchstücke liefern, muss das Gehirn ständig raten und ergänzen. Untersuchungen zeigen, dass dann die Hörbereiche im Gehirn stärker arbeiten und andere Bereiche weniger ³. Diese Kraft fehlt womöglich an anderer Stelle, etwa beim Merken.
• Man zieht sich zurück. Wer in der Runde nicht mehr mitkommt, geht seltener hin. Weniger Gespräche heißt weniger Anregung. Auch dieser Weg über die Einsamkeit gilt als mögliche Verbindung ³.
• Das Gehirn verändert sich. Auf Aufnahmen vom Gehirn fanden Forschende bei Menschen mit Hörverlust häufiger, dass bestimmte Bereiche kleiner waren ³.
• Ohr und Gehirn altern gemeinsam. Möglich ist auch, dass dieselben Alterungsvorgänge beide treffen. Dann wäre schlechtes Hören eher ein frühes Zeichen als eine Ursache ³.

Mich hat beim Lesen der erste Punkt am meisten beschäftigt. Er erklärt, warum ein Abend in einem vollen Lokal so erschöpfen kann, obwohl man nur dagesessen und zugehört hat.

Helfen Hörgeräte, das Risiko zu senken?

Ob ein Hörgerät vor Demenz schützt, ist nicht bewiesen. Die Hinweise sind aber ermutigend, und es lohnt sich, sie genau anzuschauen.

Eine große Auswertung hat 31 Studien mit zusammen mehr als 137.000 Teilnehmenden zusammengefasst. Wer ein Hörgerät oder ein Hörimplantat nutzte, hatte ein um 19 Prozent geringeres Risiko, dass die geistigen Fähigkeiten über die Jahre nachlassen. Verglichen wurde mit Menschen, deren Hörverlust unbehandelt blieb ⁴. Die Fachleute selbst bewerten die Qualität dieser Daten allerdings als niedrig ⁴. Solche Beobachtungen können nicht klären, ob das Hörgerät den Unterschied macht oder ob Menschen, die sich eins besorgen, auch sonst anders leben.

Deshalb ist eine Studie aus den USA so wichtig. Dort wurden 977 Menschen zwischen 70 und 84 Jahren, die schlecht hörten und noch keine Hilfe hatten, per Los auf zwei Gruppen verteilt ⁵. Die eine Gruppe bekam Hörgeräte und Beratung rund ums Hören, die andere Gespräche über eine gesunde Lebensweise. Nach drei Jahren gab es insgesamt keinen klaren Unterschied beim Denkvermögen ⁵. Anders war es bei den Teilnehmenden, die älter waren und mehr Risikofaktoren mitbrachten. Bei ihnen deutet die Auswertung darauf hin, dass das Hörgerät den Abbau verlangsamt hat ⁵.

Eine neue Cochrane-Übersicht, also eine besonders gründliche Form der Studienauswertung, bleibt beim Gedächtnis ebenfalls vorsichtig. Ob Hörgeräte es verbessern, ist danach sehr unsicher ⁶. Deutlicher fiel etwas anderes aus. Bei leichter bis mittlerer Schwerhörigkeit verbessern Hörgeräte die Lebensqualität rund ums Hören wahrscheinlich deutlich ⁶. Nennenswerte Nebenwirkungen fanden die Fachleute kaum ⁶.

Für mich ist das der eigentliche Kern. Ein Hörgerät muss keine Demenz verhindern, um sich zu lohnen. Wer am Tisch wieder mitlacht, weil er den Witz verstanden hat, hat schon viel gewonnen. Ob der Kopf nebenbei auch etwas davon hat, wird die Forschung in den nächsten Jahren genauer zeigen.

Was Sie selbst tun können

Der wichtigste Schritt ist ein Hörtest. Die Leipziger Forschenden raten ausdrücklich dazu, Hörprobleme früh zu behandeln ². Beim HNO-Arzt oder bei der HNO-Ärztin bekommen Sie einen genauen Befund, ohne sich zu irgendetwas zu verpflichten. Danach entscheiden Sie in Ruhe.

Falls ein Hörgerät für Sie infrage kommt, helfen ein paar Dinge:

• Tragen Sie Geräte zur Probe und lassen Sie sich Zeit. Wenn etwas pfeift, rauscht oder blechern klingt, sagen Sie es. Das Nachstellen gehört dazu.
• Fragen Sie auch nach Geräten ohne Zuzahlung und lassen Sie sich den Unterschied zu teureren Modellen erklären. Sie müssen nichts am selben Tag entscheiden.
• Ein guter Akustiker nimmt sich Zeit für Sie. In der amerikanischen Studie gehörte zum Gerät auch eine Beratung durch Fachleute fürs Hören ⁵. Wenn Sie sich gedrängt fühlen, dürfen Sie gehen und es woanders versuchen.

Was dem Herzen guttut, tut auch dem Kopf gut. Wenn Sie Ihren Blutdruck ohnehin messen lassen, sind Sie da schon auf einem guten Weg ². Und weil der Rückzug ein möglicher Weg zum höheren Risiko ist, lohnt es sich, Kontakte zu halten, auch wenn Gespräche anstrengender geworden sind ³.

Mein Tipp: Im Lokal hilft ein Platz in der Ecke, mit dem Rücken zur Wand. Setzen Sie die Person, mit der Sie am liebsten reden, Ihnen gegenüber. So sehen Sie ihr Gesicht, und der Lärm aus dem Raum kommt nicht von allen Seiten.

Wann Sie zum Arzt gehen sollten

Wenn Sie öfter nachfragen als früher, der Fernseher lauter läuft, als es Ihren Mitmenschen lieb ist, oder Gespräche in der Runde Sie erschöpfen, ist ein Termin bei der HNO-Ärztin oder beim HNO-Arzt ein guter nächster Schritt ². Und wenn Ihnen oder Ihren Angehörigen auffällt, dass das Gedächtnis nachlässt, sprechen Sie Ihre Hausärztin oder Ihren Hausarzt darauf an. Dort lässt sich klären, ob eher die Ohren, das Gedächtnis oder etwas ganz anderes dahintersteckt.