Knieschmerzen beim Treppensteigen: Woher sie kommen und was hilft

Aufwärts geht es noch irgendwie. Abwärts halten Sie sich am Geländer fest, stellen erst den einen Fuß auf die Stufe und dann den anderen daneben, und hinter Ihnen wartet jemand. Zu Hause überlegen Sie inzwischen zweimal, ob die Wäsche wirklich jetzt in den Keller muss.

Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, liegt das nicht an mangelndem Willen. Bei vielen meldet sich das Knie zuerst auf der Treppe, während es auf ebener Strecke oft noch lange gut geht.

Was auf der Treppe im Knie passiert

Auf jeder Stufe beugen Sie das Knie und tragen dabei für einen Moment Ihr ganzes Gewicht auf einem Bein. Vorn gleitet die Kniescheibe in einer flachen Rinne des Oberschenkelknochens auf und ab. Auf ihrer Rückseite liegt eine Schicht Knorpel. Ist der Bereich unter der Kniescheibe von Arthrose betroffen, tut es typischerweise beim Aufstehen vom Stuhl und beim Treppensteigen weh ¹.

Vielen fällt es abwärts mehr auf als aufwärts. Bei Schmerzen vorn am Knie gehören Beschwerden beim Treppabgehen und in der Hocke zu den häufigsten Anzeichen, ebenso Schmerzen nach langem Sitzen ³. Wer nach dem Kaffeetrinken erst steif vom Stuhl aufsteht und dann die Stufen zur Haustür hinunter muss, erlebt also gleich zwei typische Momente hintereinander.

Die häufigsten Ursachen ab 50

Was genau hinter Ihren Schmerzen steckt, kann nur eine Untersuchung klären. Einige Ursachen kommen in diesem Alter aber besonders oft vor.

• Arthrose im Knie: Der Knorpel im Gelenk wird nach und nach dünner. In Deutschland betrifft das schätzungsweise 4 Prozent der Erwachsenen, ab etwa 40 Jahren wird es häufiger ¹. Anfangs tut es nur unter Belastung weh, mit der Zeit öfter und stärker. Das Knie kann sich auch steif oder unsicher anfühlen ¹.
• Schmerzen vorn an der Kniescheibe, ohne dass im Gelenk etwas beschädigt ist: Sie entstehen meist ohne Unfall. Das kann zum Beispiel passieren, wenn man plötzlich mehr macht als gewohnt oder wenn die Muskeln an Hüfte und Knie nach einer ruhigen Zeit schwächer geworden sind ³.
• Gereizter Schleimbeutel: Das Knie ist dann warm und rot, und Knien oder Beugen macht es schlimmer ².

Haben Sie sich gestoßen, sind gestürzt oder haben das Knie verdreht, kann auch ein Riss an einem Band oder am Meniskus dahinterstecken. Der Meniskus ist eine Knorpelscheibe, die im Knie wie ein Puffer wirkt. Bei so einem Riss gibt das Knie oft nach oder lässt sich nicht mehr ganz strecken ².

Knacken und Knirschen auf der Treppe

Viele erschrecken, wenn das Knie bei jeder Stufe knackt oder knirscht. Laut dem britischen Gesundheitsdienst NHS ist ein Knacken, das nicht wehtut, normal ². Auch bei Schmerzen vorn am Knie ist ein Klicken oder Reiben häufig. Es bedeutet nicht, dass Sie dabei etwas kaputt machen ³. Anders ist es, wenn das Knacken wehtut, das Knie blockiert oder wegknickt. Dann sollten Sie das bald ärztlich abklären lassen ².

Was Sie auf der Treppe selbst tun können

Schonen muss nicht heißen, die Treppe ganz zu meiden. Ein Merkblatt des schottischen Gesundheitsdienstes rät, die Kraft einzuteilen, statt sich gar nicht mehr zu bewegen. Größere Aufgaben teilt man dafür in kleinere Abschnitte auf ³. Im Alltag kann das so aussehen:

• Halten Sie sich am Geländer fest. Aufwärts setzen Sie zuerst das Bein auf die Stufe, das nicht wehtut ³.
• Tragen Sie Schuhe, die gut sitzen und eine feste Sohle haben ¹. Das gilt auch für die Hausschuhe, mit denen Sie in den Keller gehen.
• Wenn das Knie gerade stark schmerzt, kann ein Kühlpack helfen, eingewickelt in ein Geschirrtuch. Legen Sie es höchstens 20 Minuten auf, alle zwei bis drei Stunden. Langes Stehen meiden Sie in dieser Zeit besser ².

Mein Tipp: Stellen Sie unten an die Treppe einen Korb für alles, was nach oben muss. Tragen Sie ihn lieber zweimal halb voll als einmal randvoll. Dann haben Sie eine Hand frei für das Geländer.

Kräftigen kann helfen, braucht aber Geduld

Bei Kniearthrose können regelmäßige Übungen für Kraft und Beweglichkeit die Schmerzen lindern. Auch Yoga und Tai-Chi werden dafür genannt ¹. Bei Schmerzen vorn am Knie empfiehlt das schottische Merkblatt Übungen, die Hüfte und Knie gemeinsam kräftigen, zum Beispiel Kniebeugen ³. Die Kniebeugen sollten nur so tief gehen, wie es sich für Sie gut anfühlt. Statt Belastungen mit Stößen und Sprüngen sind eher Schwimmen oder Radfahren geeignet ³.

Wie viel Bewegung tatsächlich bringt, hat die Cochrane-Gruppe untersucht, ein unabhängiges Netzwerk von Forschenden. Im Jahr 2024 hat sie 139 Studien mit mehr als 12.000 Teilnehmenden ausgewertet ⁴. Danach kann Bewegung die Schmerzen und die Beweglichkeit im Alltag etwas verbessern. Im Durchschnitt war der Unterschied aber klein und ist vielleicht nicht bei jedem Menschen spürbar ⁴. Eine Übersichtsarbeit aus Bochum, über die das Ärzteblatt 2026 berichtet hat, kommt zu einem ähnlichen Ergebnis: meist kleine und eher kurzfristige Wirkungen, so wie bei anderen Behandlungen ohne Operation auch ⁵.

Mich hat diese Ehrlichkeit eher beruhigt als enttäuscht. Das Üben ist dadurch nicht sinnlos. Es heißt nur, dass Ihnen niemand nach drei Wochen ein schmerzfreies Knie versprechen sollte. Das schottische Merkblatt rechnet mit sechs bis acht Wochen, bis sich etwas verändert. Es empfiehlt, die Übungen meist täglich und zwölf Wochen lang zu machen. Die Übungen dürfen anstrengend sein, sollten aber weitgehend ohne Schmerzen gehen ³.

Wenn Sie unsicher sind, welche Übungen zu Ihnen passen, fragen Sie in Ihrer Arztpraxis nach Physiotherapie, die viele noch als Krankengymnastik kennen. Dort lernen Sie die Bewegungen so, dass Sie sie danach zu Hause allein weitermachen können.

Gewicht, Bandage und Schmerzmittel

Wenn Sie mehr wiegen, als Ihnen selbst lieb ist, können schon mehr als fünf Prozent weniger Gewicht die Gelenke entlasten ¹. Bei 80 Kilo wären das etwas mehr als vier Kilo. Das ist kein Muss, aber für manche ein machbares Ziel.

Eine Kniebandage gibt manchen Menschen ein Gefühl von Halt, etwa beim Spaziergang oder auf einer langen Treppe. Ob Orthesen, also feste Kniestützen, oder Schuheinlagen gegen die Beschwerden helfen, ist bisher nicht gut erforscht ¹. Eine Bandage ersetzt weder die Untersuchung noch die Übungen.

Bei Kniearthrose können entzündungshemmende Schmerzmittel helfen, als Gel oder zum Einnehmen ¹. Sprechen Sie vorher mit Ihrer Hausärztin, Ihrem Hausarzt oder in der Apotheke, vor allem wenn Sie schon andere Medikamente nehmen. Auch wenn ein Mittel nicht hilft oder Nebenwirkungen macht, ist das Gespräch der richtige Weg ³.

Wann Sie zur Ärztin oder zum Arzt gehen sollten

Wenn der Knieschmerz nach einigen Wochen nicht besser wird, ist die Hausarztpraxis der richtige erste Schritt ². Oft lässt sich dort schon an Ihren Beschwerden erkennen, ob eine Arthrose dahinterstecken könnte ¹. Holen Sie sich noch am selben Tag ärztlichen Rat, wenn Ihr Knie sehr stark schmerzt, wenn Sie es nicht bewegen oder belasten können oder wenn es stark geschwollen ist oder seine Form verändert hat. Das gilt auch, wenn es blockiert oder wegknickt oder wenn Sie Fieber haben und das Knie heiß und rot ist ². Außerhalb der Sprechzeiten erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.