Knie geschwollen: Woher es kommt und ob Kühlen oder Wärme hilft

Abends ziehen Sie die Hose aus und sehen es sofort: Das eine Knie ist dicker als das andere. Die Kniescheibe zeichnet sich kaum noch ab, beim Beugen spannt es, und die Treppe war heute Morgen schon mühsamer als sonst. Jetzt stehen Sie da und überlegen, ob die Wärmflasche hilft oder doch der Beutel Erbsen aus dem Tiefkühlfach.

Ob Erbsen oder Wärmflasche, hängt davon ab, warum das Knie dick ist. Darum zuerst zu den Ursachen.

Was hinter einem geschwollenen Knie stecken kann

Wenn ein Knie anschwillt, hat sich meist Flüssigkeit im Gelenk oder drumherum gesammelt. Das ist eine Reaktion des Körpers, keine Krankheit für sich. Die Frage ist, was diese Reaktion ausgelöst hat.

Ab 50 ist die häufigste Spur die Arthrose, also ein Knorpel, der mit den Jahren dünner geworden ist. Eine leichte Schwellung kommt bei Arthrose vor, gerade bei älteren Menschen ¹. Oft verläuft das in Schüben: Das Knie wird für eine Weile dicker, steifer und warm, Ärztinnen und Ärzte sprechen dann von einer aktivierten Arthrose ². Manchmal bildet sich dabei ein Gelenkerguss, so heißt die Flüssigkeit im Gelenk, und auch der kann wehtun ².

Es gibt aber noch andere Ursachen, die ohne Sturz oder Verdrehen auftreten können ¹:

• Ein entzündeter Schleimbeutel, das ist ein kleines Polster vor oder neben der Kniescheibe. Die Stelle ist dann warm und gerötet, und Knien oder Beugen macht Schmerz und Schwellung schlimmer ¹. Wer viel im Garten kniet oder auf den Knien putzt, merkt das schnell.
• Gicht, die sich mit plötzlichen, sehr starken Schmerzen und einem heißen, roten Gelenk meldet ¹.
• Eine Blutung ins Gelenk. Wer Blutverdünner nimmt, hat dafür ein höheres Risiko ¹.
• Selten eine Infektion im Gelenk, die ebenfalls heiß und rot macht ¹.

Haben Sie sich gestoßen, sind umgeknickt oder haben das Knie verdreht, kommen eher eine Zerrung, ein Meniskus- oder ein Bänderschaden in Frage ¹.

Schwillt Ihr Knie scheinbar ohne Grund an, steckt häufig eine dieser Ursachen dahinter, ohne dass man sie gleich sieht. Von außen lässt sich das nicht sicher unterscheiden, und auch der britische Gesundheitsdienst rät ausdrücklich davon ab, sich anhand solcher Listen selbst eine Diagnose zu stellen ¹. Die Liste hilft Ihnen eher, beim Arzttermin die richtigen Dinge zu erzählen.

Kühlen oder wärmen?

Hier wird es angenehm einfach. Solange das Knie frisch geschwollen ist oder sich warm anfühlt, ist Kühlen meist die bessere Wahl. Bei akut entzündeten oder geschwollenen Gelenken wird von Wärme abgeraten, Kälte empfinden die meisten dann als angenehmer ⁵. Kälte drosselt die Durchblutung und macht die Nerven etwas unempfindlicher ⁵.

Nach einer Verletzung gilt das noch strenger. In den ersten Tagen sollten Sie heiße Bäder und Wärmepackungen meiden, damit die Schwellung nicht zunimmt ⁴.

Was sagen Studien? Es gibt eine Übersichtsarbeit der Cochrane-Gruppe zu Wärme und Kälte bei Kniearthrose. Sie fasst nur drei kleine Studien mit zusammen gut 170 Menschen zusammen. Kältepackungen verringerten dort die Schwellung, Wärmepackungen hatten auf die Schwellung keinen erkennbaren Einfluss ⁶. Auf die Schmerzen wirkten die Eispackungen in diesen Studien nicht deutlich anders als gar keine Behandlung ⁶. Die Studien waren klein und von schwacher Qualität, die Fachleute halten feste Schlüsse deshalb für nicht möglich ⁶. Mich hat das ehrlich gesagt überrascht, weil Kühlen so selbstverständlich wirkt. Es zeigt aber gut, was Kälte leisten kann: Sie nimmt etwas Hitze und Schwellung, ein Mittel gegen Arthrose ist sie nicht.

Und die Wärmflasche? Die hat ihren Platz, wenn das Knie nicht geschwollen und nicht warm ist, sondern eher steif und die Muskeln drumherum verspannt sind. Wärme regt die Durchblutung an und soll Muskeln entspannen und Gelenke lockern ⁵. Viele mögen sie morgens, bevor sie aufstehen, oder vor einem Spaziergang.

Mein Tipp: Legen Sie erst die Hand auf das gesunde Knie, dann auf das geschwollene. Fühlt sich das geschwollene deutlich wärmer an, greifen Sie zum Kühlpack und lassen die Wärmflasche im Schrank.

So kühlen Sie, ohne der Haut zu schaden

Ein Kühlpack oder ein Beutel Tiefkühlerbsen reicht völlig. Wickeln Sie ihn in ein Geschirrtuch und legen Sie ihn bis zu 20 Minuten auf, das können Sie alle zwei bis drei Stunden wiederholen ¹. Bei einem entzündeten Schleimbeutel nennt der britische Gesundheitsdienst etwa 10 Minuten, ebenfalls alle paar Stunden ³. Eis direkt auf der Haut kann zu Erfrierungen führen, deshalb immer mit Tuch und nur für einige Minuten ⁵.

Besonders vorsichtig sollten Sie sein, wenn Sie Diabetes mit Nervenschäden haben, eine Hautverletzung oder eine Hautkrankheit am Knie ⁵. Dann spüren Sie Kälte oder Hitze unter Umständen schlechter, als sie wirkt.

Dazu helfen ein paar Kleinigkeiten im Alltag:

• Belasten Sie das Knie ein paar Tage weniger, stehen Sie zum Beispiel nicht lange am Herd oder an der Werkbank ¹.
• Nachts kann ein zusätzliches Kissen unter oder neben dem Knie entlasten ³.
• Nach einer Verletzung hilft es, das Bein so oft wie möglich erhöht auf ein Kissen zu legen und tagsüber einen leicht stützenden Verband zu tragen ⁴.

Auch rezeptfreie Schmerzmittel als Tablette oder Gel können eine Möglichkeit sein ¹. Lassen Sie sich in der Apotheke beraten, welches für Sie passt und ob es zu Ihren anderen Medikamenten passt, vor allem wenn Sie Blutverdünner nehmen. Bei Kniearthrose wirkt Paracetamol nach heutigem Wissen nicht ².

Schonen oder bewegen?

Viele haben gelernt: Wenn das Knie dick ist, Bein hoch und Ruhe. Für ein paar Tage stimmt das auch. Sobald der Schmerz Sie nicht mehr am Bewegen hindert, sollten Sie das Knie aber wieder vorsichtig bewegen, damit es nicht steif wird ⁴.

Bei Arthrose geht das noch weiter. Wenn es wehtut, will man das Knie schonen, das ist verständlich. Bei Arthrose hilft auf Dauer aber eher vorsichtige Bewegung als lange Ruhe ². Bewegung kräftigt die Muskeln, die das Knie stützen, und versorgt den Knorpel mit Nährstoffen; regelmäßige Kraft- und Beweglichkeitsübungen können Schmerzen lindern ². Das muss kein Sportprogramm sein. Eine kurze Runde um den Block, Radfahren auf ebener Strecke oder Übungen, die Ihnen eine Physiotherapeutin zeigt, sind ein guter Anfang. Wenn das Knie gerade dick und heiß ist, darf die Runde kürzer sein als sonst.

Wann Sie zur Ärztin oder zum Arzt gehen sollten

Lassen Sie Ihr Knie noch am selben Tag ärztlich ansehen, wenn es stark geschwollen ist oder seine Form verändert hat, wenn Sie es nicht mehr bewegen oder belasten können, wenn es blockiert oder plötzlich nachgibt oder wenn die Schmerzen sehr stark sind ¹. Das gilt auch, wenn zum warmen, roten Knie Fieber oder Schüttelfrost kommen, denn das kann auf eine Infektion hindeuten ¹. Abends und am Wochenende erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Bessert sich die Schwellung nach ein bis zwei Wochen nicht oder wird schlimmer, ist ein Termin in der Hausarztpraxis sinnvoll ³; das gilt auch für Knieschmerzen, die nach einigen Wochen nicht besser werden ¹. Dort lässt sich klären, ob Arthrose, ein Schleimbeutel oder etwas anderes dahintersteckt, und genau davon hängt ab, was Ihnen wirklich hilft.